uplouden

Elke gebruiker die video's uploadt heeft hiervoor een eigen "YouTube-kanaal" (soms meerdere), waarop de video's kunnen worden geplaatst. Gebruikers kunnen zich naar keuze gratis abonneren op kanalen die zij leuk vinden. Dit betekend dat mensen  gemakkelijk naar de video's op de kanalen waar je op bent geabonneerd bent klikken en nadat je dat hebt gedaan staat er een belletje waar je op kunt klikken, waardoor je een melding krijgt van haar/zijn nieuwe video.

Om video's te kunnen uploaden moet iemand eerst een gebruikersnaam aanmaken. Een video kan via een webformulier geüpload worden. Elke geüploade video kan worden opgezocht met behulp van de zoektermen – de tags – die bij het filmpje zijn toegevoegd. vanaf 2011 mogen de filmpjes zolang duren als je wilt wat daarvoor niet mocht toen had je een maximum.  maar een video mag niet groter zijn dan 20 GB. Geüploade filmpjes worden automatisch verkleind, zodat deze niet te veel plaats innemen op de servers van YouTube.

Er is een audiobibliotheek met muziek en geluidseffecten die gratis gebruikt mogen worden in YouTube-video's.[41]

Een filmpje heeft een titel en een bij het filmpje behorende kleine afbeelding, thumbnail genoemd. Overzichten van filmpjes, bijvoorbeeld van een bepaald kanaal, of verwant aan een bepaald filmpje, laten vaak de thumbnail, de titel, de naam van het kanaal en de speelduur zien, en soms ook de datum. Een min of meer misleidende titel of thumbnail, om extra interesse te wekken, wordt clickbait genoemd. Om de misleiding af te zwakken eindigt de titel ook wel met een vraagteken.